&esp;&esp;她不得不停下来，寻一轮断木，观察断木缺口的年轮，以此来判断南北。

&esp;&esp;脚步一直未停，饿了吃野果，渴了就吃那种酸果子，挤出汁水来喝，尽量不去饮用溪水。

&esp;&esp;娘亲说过，水里有看不见的小虫子，饮水最好煮开了喝才安全。但现在她身上没燧石，火折子在河道里泡水不能用了。

&esp;&esp;中途她经过官道，并非没有遇到过来往商队，但孟灵儿不敢拦下这些商队。

&esp;&esp;孟从南是她生父的堂弟，那等至亲尚且信不过，更何况其他商贾。

&esp;&esp;万一对方看她孤身一个小女郎，要行不轨之事，她势单力薄，杀得了一个，未必杀得了一群。到时起了争执，对方将她扭了送官府，更加不好了。

&esp;&esp;父亲如今还在和荆州开战，倘若被荆州这边知晓她在这里，肯定对战局不利。父亲辛苦拿下的沉猿道，如何能因为她而让出去？

&esp;&esp;躲在草丛里，避开这支商队以后，孟灵儿继续往北走。

&esp;&esp;时间一点点流过，天上的金乌逐渐西沉。孟灵儿气喘吁吁的爬上了一个小土坡，思索着今晚在何处过夜。

&esp;&esp;每一回喘气都愈发口干舌燥，喉咙干渴得几乎要冒烟，久站后还有些头晕目眩，她太久没喝水了，这时孟灵儿也意识到单靠野果的汁水并不足以支撑她的身体需求。

&esp;&esp;得找干净的水源才行。

&esp;&esp;这时前方有炊烟袅袅，在乡野中徐徐升起数道浅浅的白痕。

&esp;&esp;孟灵儿稍怔，抿了抿干裂的唇，最后朝着炊烟的方向迈进。在天上只余一层浅浅天光时，她来到了炊烟升起地。

&esp;&esp;这是一个独立于乡郡以外的小村庄，方才在高处时，她粗略数了下炊烟升腾的股数和看得见的房舍，联合两者，她猜测这个小村庄应该不会超过三十人。

&esp;&esp;就当她慢慢靠近村庄时，忽然听到了孩童的嬉笑声。

&esp;&esp;孟灵儿藏身入丛林，静心打量外面，只见四个幼学之龄的小儿赶着惊醒的羊回村庄。

&esp;&esp;没有孩子，没有成人。

&esp;&esp;孟灵儿从树丛里走出来，吆喝几个小童。

&esp;&esp;小女孩闻声转头，看到生人也没怕，只好奇得打量着这个浑身灰扑扑、脸上抹了泥，瞧不出具体模样的小娘子。

&esp;&esp;小女孩走过去，“你是何人，怎得会在此处？”

&esp;&esp;孟灵儿说出早就准备好的说辞，“我是商贾之女，随家中人行商为生，不巧路遇林匪和家人失散，想向你家买两颗燧石。”

&esp;&esp;她出门向来有系荷包，但被那些人扯掉了，不过没关系，她身上还有首饰，以短匕削下一小块银子足够用。

&esp;&esp;话毕，孟灵儿拿出小银块。

&esp;&esp;怕财帛动人心，因此银块她削得很小，只有四分之一的指甲盖。

&esp;&esp;那小女孩见了闪闪发光的银子被定住了，“姐姐，两块燧石要不了这般多银子的。”

&esp;&esp;“那你再给我捎顿饭来，还要水。”孟灵儿说将小银块塞她手里。

&esp;&esp;小女孩歪了歪脑袋，“姐姐，这不你随我一同归家吧，这银子可让阿父阿母做一顿大餐了。”

&esp;&esp;“不了，我在此处等你。”孟灵儿摇头，“我饿了，你速去吧。”

&esp;&esp;她不会进村，虽说这个村子可能民风淳朴，但也不无另一种可能。

&esp;&esp;小女孩拽着银块走了两步，“姐姐，你在此地等我，我一定会回来的。”

&esp;&esp;孟灵儿：“行。”

&esp;&esp;待小女孩离开后，确认周边再无一人，孟灵儿迅速上了树，藏到密集的树冠里。

&esp;&esp;天幕上的余光慢慢湮灭，天色暗了下来，大概两个多钟后，孟灵儿从树叶缝隙看到有火光逼近。

&esp;&esp;她定睛看，来了两人，一个身形矮矮的，是方才的小女孩，另一个比小女孩高许多，身形修长，听声音好像是个少年。

&esp;&esp;“阿兄，就在那里，方才姐姐在这里的。”

&esp;&esp;“这没人啊，你莫不是记错了？”

&esp;&esp;“没记错。”

&esp;&esp;孟灵儿往他们身后看了看，并无其他人，于是迅速从树上下来。

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